練兵館初代の塾頭である荘新右衛門は、大村藩家老江頭官太夫の次男。兄の隼之助も父と同じく家老を務め、新右衛門は用人として藩に参政。嘉永年間に大村藩が兵制改革の一環で藩剣術を正式に決定する際、斎藤弥九郎の練兵館に派遣されました。新右衛門は、廻国修行で大村藩に来訪した斎藤新太郎とは特に仲が良く、練兵館に入門してからは新太郎に付き従い稽古に励み、新太郎不在の時は、師範代である斎藤歓之助を良く支えていました。小藩ながら家老の家柄ということで、館長の斎藤弥九郎も一目置いていて、塾頭として練兵館門人のまとめ役を任せていました。

　嘉永七年に入り、新右衛門は、歓之助の父である弥九郎に許しを得て、歓之助を大村藩に招聘。この時、歓之助は二十二歳。若年ながら剣術師範役兼者頭として大村藩に仕官、新右衛門は神道無念流取立役に抜擢され、大村藩の剣術は、神道無念流に統一されました。

　新右衛門は、大村藩の用人として九州各地に赴き、大村藩の正式な使者として各地の藩主に謁見。大村藩主からは感状を賜るほどの人物。時勢が急変すると、渡辺昇たち勤王派が活動しやすいように藩主に便宜を図り、一方、幕府からもにらまれないようバランスしながら藩の舵取りをしていった一人です。新右衛門は、進取の気性に富み、練兵館ブレーンである江川英龍の革新性を理解していました。その意味では、思想的には渡辺昇と大きくは違わなかったと思います。

　さて、文久年間まで塾頭を務めた練兵館を辞し大村藩の戻った渡辺昇は、楠本章三郎の兄、楠本勘四郎（正隆）や大村藩校五教館の祭酒（学長）松林廉之助（飯山）たちとともに勤王派「三十七士」を結成。そして、松林飯山が殺害されたことをきっかけに「大村騒動」と呼ばれる血の粛清が開始されます。
　大村騒動は、本当に藩論をまとめるために必要な行動だったのかどうか不明な点が多く、当時、大村藩に潜伏中だった土佐の中岡慎太郎も「こんなことをやっている場合か」と渡辺清（渡辺昇実兄・石井筆子の父）に意見しています。しかし三十七士は粛清を止めず、その最後の仕上げとして、家老の家柄である荘新右衛門をターゲットとしました。